「笛を吹く少年」や「皇帝マキシミリアンの処刑」などで知られるフランス印象派の巨匠(※1) エドゥアール・マネが描いた「フォリー・ベルジェールのバー」。
1869年、パリ9区ロシェ通りに開業したミュージック・ホール、『フォリー・ベルジェール（Folies Bergère）」の中のバーを題材に1882年に描かれました。フランス最初のミュージック・ホールの雰囲気が随所に醸し出された作品として名高いようです。
ウェートレスの女性を中心に、シャンパンやビールなどのお酒が描かれ、背後はシャンデリアの下で大勢の客が食事をする風景が、鏡に映っている構図(※2)となっていますが、興味深いのは左右のビール瓶に描かれたラベルの図柄。赤い三角形にBassの文字がかすかに見てとれます。フランスといえばワインかシャンパンというのが相場ですが、19世紀のパリで、しかもイングランドのビールがあることには、ちょっとした驚きをおぼえました（ちなみに日本ではこの年に新橋−日本橋間の東京馬車鉄道（後の都電）が開通）。バス醸造所では、ボトリングする際の12カ条の品質管理規定というのがありますが、それが制定されたのが1880年。その2年後ということで、ボトリングされたBassが、このホールでも飲まれていたのでしょうか？
そう考えると品質管理という概念は、製品の普及のためには必要不可欠なもので、信頼と安心の証となるのは今も昔も変わらないといえます。そのおかげでBassは、その当時からグローバルなビールブランドとしてヨーロッパで認められたのではないかと推測されます。
なお、エドゥアール・マネはこの作品が完成した翌年、1883年に死去。現在この絵は、ロンドンのコントールド・ギャラリーに収蔵されているようです。
※1 マネが印象派であるかどうか諸説があるようです。
※2 鏡に映るウエートレスの後姿の不自然さや、男性と話しているはずなのに無表情な顔など、全体の構図のゆがみに込められたマネの創作意図も、調べてみると面白いですね。